Woordenlijst Acai

Herkomst: Tupi-taal (Brazilie): "iwasa'i" = vrucht die huilt

Acai is een kleine, donkerpaarse bes die groeit aan de Euterpe oleracea palm in het Amazoneregenwoud van Brazilie. De bessen worden al eeuwenlang gegeten door inheemse volkeren. Tegenwoordig is acai wereldwijd bekend vanwege de hoge concentratie antioxidanten, gezonde vetten en vezels. In Nederland koop je acai meestal als bevroren puree, poeder of in capsules.

Een acai bowl is een dikke smoothie op basis van acai puree, geserveerd in een kom. De basis wordt gemaakt door bevroren acai te blenden met een klein beetje vloeistof, zoals plantaardige melk of sap. Bovenop komen toppings zoals granola, vers fruit, kokosrasp en noten. Het verschil met een gewone smoothie is dat een bowl dikker is en je hem met een lepel eet.

Anthocyanen zijn natuurlijke kleurstoffen die planten hun paarse, blauwe of rode kleur geven. Ze behoren tot de groep van flavonoiden en werken als antioxidanten in je lichaam. Acai bevat bijzonder veel anthocyanen, meer dan de meeste andere bessen. Deze stoffen beschermen cellen tegen oxidatieve schade en dragen bij aan de gezondheid van je hart en bloedvaten.

Antioxidanten zijn stoffen die je cellen beschermen tegen schade door vrije radicalen. Je kunt ze vergelijken met een beschermlaag: ze vangen schadelijke deeltjes op voordat die je cellen kunnen aantasten. Acai is een van de rijkste natuurlijke bronnen van antioxidanten. Je vindt ze ook in andere bessen, groene thee en donkere chocolade. Een voeding rijk aan antioxidanten draagt bij aan een gezond immuunsysteem.

Biologisch betekent dat een product is geteeld zonder kunstmatige bestrijdingsmiddelen, kunstmest of genetische modificatie. Bij biologische acai worden de bessen met de hand geplukt uit het regenwoud, zonder chemische middelen. Op het etiket herken je dit aan het EU-biologisch keurmerk (het groene blaadje). Biologische acai is vaak iets duurder, maar garandeert een schoner product.

In de context van acai verwijst "bowl" naar een maaltijd die je in een kom serveert. De basis is een dikke, bevroren smoothie van acai, aangevuld met toppings. Het bowl-concept komt oorspronkelijk uit Brazilie, waar het als ontbijt of tussendoortje wordt gegeten. In Nederland is de acai bowl vooral populair als gezond ontbijt of als snack na het sporten.

Calcium is een mineraal dat nodig is voor sterke botten en tanden. Het speelt ook een rol bij het samentrekken van spieren en het doorgeven van zenuwsignalen. Acai bevat een bescheiden hoeveelheid calcium. In combinatie met andere calciumbronnen, zoals zuivel of groene groenten, draagt acai bij aan je dagelijkse inname van dit mineraal.

Eiwitten (ook wel proteinen genoemd) zijn bouwstoffen die je lichaam nodig heeft voor spieren, huid, haar en organen. Acai bevat voor een vrucht opvallend veel eiwitten: ongeveer 1,5 gram per 100 gram puree. Dat is meer dan de meeste andere bessen. In een acai bowl kun je de eiwitwaarde verhogen door toppings zoals noten, zaden of proteinepoeder toe te voegen.

Herkomst: Wetenschappelijke (Latijnse) naam

Euterpe oleracea is de wetenschappelijke naam voor de acai-palm. Deze slanke palm groeit tot 25 meter hoog in de moerassen en rivieroevers van het Amazonegebied. Elke palm produceert 3 tot 8 trossen bessen per jaar. De bessen groeien in grote trossen, vergelijkbaar met druiven, en worden met de hand geoogst door ervaren klimmers.

Herkomst: Engels: eerlijke handel

Fair Trade is een keurmerk dat garandeert dat producenten in ontwikkelingslanden een eerlijke prijs krijgen voor hun producten. Bij acai betekent dit dat de lokale gemeenschappen in het Amazonegebied, die de bessen oogsten, fatsoenlijk worden betaald. Fair Trade acai-producten dragen ook bij aan betere arbeidsomstandigheden en duurzaam bosbeheer. Je herkent het aan het blauw-groene Fair Trade keurmerk op de verpakking.

Flavonoiden zijn een grote groep plantenstoffen die van nature voorkomen in fruit, groenten en kruiden. Ze geven planten hun kleur en beschermen ze tegen UV-straling en ziekteverwekkers. In je lichaam werken flavonoiden als antioxidanten. Acai is bijzonder rijk aan flavonoiden, met name anthocyanen. Wetenschappers onderzoeken of flavonoiden kunnen bijdragen aan een gezond hart en een sterk afweersysteem.

Gevriesdroogd (of vriesgedroogd) is een conserveringsmethode waarbij voedsel eerst wordt ingevroren en vervolgens het vocht wordt onttrokken in een vacuumomgeving. Het resultaat is een licht, droog product dat lang houdbaar is. Bij acai is dit belangrijk omdat de verse bes binnen 24 uur na de oogst bederft. Gevriesdroogd acai poeder behoudt het grootste deel van de voedingsstoffen en antioxidanten van de verse bes.

Granola is een mengsel van havermout, noten, zaden en een zoetmiddel (zoals honing of ahornsiroop) dat knapperig wordt gebakken in de oven. Het is de populairste topping voor acai bowls. Granola voegt een knapperige textuur toe en maakt de bowl voedzamer door extra vezels, eiwitten en gezonde vetten. Let bij het kiezen van granola op het suikergehalte: sommige merken bevatten veel toegevoegde suikers.

Herkomst: Tupi-taal (Brazilie)

Guarana is een plant uit het Amazonegebied waarvan de zaden twee keer zoveel cafeine bevatten als koffiebonen. In Brazilie wordt guarana vaak gecombineerd met acai in dranken en smoothies voor een energieboost. Het cafeine uit guarana komt langzamer vrij dan dat uit koffie, waardoor het effect langer aanhoudt. Veel Braziliaanse acai-recepten bevatten een scheutje guarana-siroop.

IJzer is een mineraal dat essentieel is voor het transport van zuurstof in je bloed. Een tekort aan ijzer kan leiden tot vermoeidheid en bloedarmoede. Acai bevat een aanzienlijke hoeveelheid ijzer voor een vrucht. In combinatie met vitamine C (die ook in acai zit) wordt het ijzer beter door je lichaam opgenomen. Vooral voor vegetariers en veganisten is acai een waardevolle plantaardige ijzerbron.

Macronutrienten zijn voedingsstoffen die je lichaam in grote hoeveelheden nodig heeft: koolhydraten, eiwitten en vetten. Ze leveren energie (calorieen) voor je dagelijkse activiteiten. Acai heeft een bijzonder macronutrientenprofiel voor een vrucht: het bevat relatief weinig suiker, veel gezonde vetten en een goede hoeveelheid eiwitten. Dit maakt acai anders dan de meeste andere vruchten.

Herkomst: Oxygen Radical Absorbance Capacity

De ORAC-waarde is een maat voor de antioxidantcapaciteit van een voedingsmiddel. Hoe hoger de ORAC-score, hoe meer vrije radicalen het voedsel in een laboratoriumtest kan neutraliseren. Acai scoort met ongeveer 102.700 per 100 gram bijzonder hoog. Ter vergelijking: bosbessen scoren rond de 4.669. Let op: de ORAC-waarde zegt niet automatisch iets over het effect in je lichaam, maar geeft wel een indicatie van het antioxidantgehalte.

Omega-vetzuren zijn onverzadigde vetten die belangrijk zijn voor je gezondheid. Je lichaam kan ze niet zelf aanmaken, dus moet je ze via voeding binnenkrijgen. Acai bevat zowel omega-3, omega-6 als omega-9 vetzuren. De verhouding lijkt op die van olijfolie. Deze vetzuren ondersteunen je hart en bloedvaten, helpen bij het opnemen van vetoplosbare vitaminen en spelen een rol bij ontstekingsreacties.

Oxidatieve stress ontstaat wanneer er te veel vrije radicalen in je lichaam zijn en te weinig antioxidanten om ze te neutraliseren. Je kunt het vergelijken met roest op metaal: het beschadigt je cellen langzaam. Factoren zoals luchtvervuiling, roken, stress en ongezond eten verhogen oxidatieve stress. Een voeding rijk aan antioxidanten, zoals acai, helpt je lichaam deze balans te herstellen.

Polyfenolen zijn een brede groep van natuurlijke stoffen die in planten voorkomen. Ze beschermen de plant tegen UV-straling en ziekteverwekkers. In je lichaam werken ze als krachtige antioxidanten. Acai is een van de rijkste bronnen van polyfenolen in de natuur. Flavonoiden en anthocyanen zijn voorbeelden van polyfenolen. Wetenschappers bestuderen polyfenolen intensief vanwege hun mogelijke beschermende effect op hart, hersenen en darmen.

In de context van acai is puree de meest gebruikte vorm waarin je acai in Nederland koopt. De bessen worden kort na de oogst gepureerd, soms met een klein beetje water of citroenzuur, en daarna diepgevroren. Je koopt het als platte pakjes in de vriezer. Bevroren acai puree behoudt meer voedingsstoffen dan poeder, maar is minder lang houdbaar na ontdooien. Gebruik het als basis voor bowls en smoothies.

Een smoothie bowl is een dikke versie van een gewone smoothie, geserveerd in een kom in plaats van een glas. Het verschil met een acai bowl is dat een smoothie bowl niet per se acai als basis hoeft te hebben. Andere populaire bases zijn banaan, mango of blauwe bes. De term wordt soms door elkaar gebruikt met "acai bowl", maar strikt genomen is een acai bowl een specifiek type smoothie bowl.

Superfood is een marketingterm voor voedingsmiddelen die bijzonder rijk zijn aan voedingsstoffen. Het is geen wetenschappelijke of wettelijk beschermde term. Acai wordt vaak een superfood genoemd vanwege de hoge concentratie antioxidanten, gezonde vetten en vezels. Belangrijk om te weten: geen enkel voedingsmiddel is een wondermiddel. Een gevarieerd eetpatroon met veel groenten, fruit en volkoren producten is altijd de basis van een gezonde levensstijl.

Toppings zijn de ingredienten die je bovenop een acai bowl of smoothie bowl legt. Populaire toppings zijn granola, vers fruit (banaan, aardbei, blauwe bes), noten (amandelen, cashewnoten), zaden (chiazaad, lijnzaad), kokosrasp en een druppel honing. De juiste toppings maken je bowl niet alleen lekkerder, maar ook voedzamer. Kies een mix van knapperig, zoet en voedzaam voor de beste combinatie.

Vezels (of voedingsvezels) zijn delen van plantaardig voedsel die je lichaam niet kan verteren. Dat klinkt misschien onhandig, maar vezels zijn juist heel belangrijk. Ze helpen je darmen goed te werken, zorgen voor een vol gevoel na het eten en voeden de goede bacterien in je darmflora. Acai bevat ongeveer 5 gram vezels per 100 gram, wat bijdraagt aan je aanbevolen dagelijkse inname van 25 tot 30 gram.

Vitamine A is een vetoplosbare vitamine die belangrijk is voor je ogen, huid en afweersysteem. Je lichaam kan vitamine A opslaan in de lever, dus je hebt het niet elke dag nodig. Acai bevat vitamine A in de vorm van betacaroteen, een stof die je lichaam omzet in vitamine A. De donkerpaarse kleur van acai wijst op een hoog gehalte aan deze stof.

Vitamine C is een wateroplosbare vitamine die meerdere functies heeft in je lichaam. Het ondersteunt je immuunsysteem, helpt bij de aanmaak van collageen (belangrijk voor huid en gewrichten) en verbetert de opname van ijzer. Acai bevat vitamine C, al is het gehalte lager dan in bijvoorbeeld sinaasappels of kiwi's. In combinatie met het ijzer dat acai ook bevat, helpt de vitamine C om dit ijzer beter op te nemen.

Vitamine E is een vetoplosbare vitamine die werkt als antioxidant. Het beschermt de vetzuren in je celwanden tegen oxidatieve schade. Acai bevat een aanzienlijke hoeveelheid vitamine E, mede door de hoge concentratie gezonde vetten in de bes. Samen met de anthocyanen en polyfenolen in acai vormt vitamine E een sterke combinatie van beschermende stoffen.

Vrije radicalen zijn onstabiele moleculen die je cellen kunnen beschadigen. Ze ontstaan als bijproduct van normale lichaamsprocessen, maar ook door externe factoren zoals luchtvervuiling, UV-straling en roken. Een klein aantal vrije radicalen is normaal, maar te veel kan leiden tot oxidatieve stress. Antioxidanten uit voeding, zoals die in acai, helpen je lichaam om vrije radicalen onschadelijk te maken.

Vriesgedroogd is een andere benaming voor gevriesdroogd. Bij dit proces wordt voedsel eerst diepgevroren tot -40 graden Celsius en daarna in een vacuumkamer geplaatst. Het bevroren water verdampt rechtstreeks (dit heet sublimatie), waardoor een licht en knapperig product overblijft. Vriesgedroogd acai poeder lost makkelijk op in vloeistoffen en is 12 tot 24 maanden houdbaar bij kamertemperatuur.